山岳博物館では、付属園で1963（昭和38）年からライチョウの飼育を開始しました。当初から野生復帰に向けた飼育技術の開発を目的の一つとしていましたが、61年もの間、野生復帰には至っていませんでした。

2013（平成25）年、乗鞍岳でのケージ保護で、野生の雛が母鳥の盲腸糞を食べる様子が確認されたことをきっかけに、「高山植物を消化するために必要な腸内細菌」が母鳥から雛へ継承されていることが明らかとなりました。さらに、母鳥の体内で増えた「野生のライチョウの消化管に寄生するアイメリア原虫」に雛が感染するものの、ある程度防御機構が備わっている可能性があることも判明しました。野生復帰には、飼育下のライチョウをこうした野生の状態に近づけるとともに、野生ライチョウや生息環境への悪影響を防ぐ必要があると考えられました。

そこで、研究者らは野生復帰に必要な研究や技術開発を進め、日本動物園水族館協会（JAZA）加盟飼育施設がその技術を導入。関係機関が連携しながら中央アルプスへ野生復帰できる個体の創出を試みました。このような取り組みの結果、2024・2025（令和6・7）年度に日本で初めて、飼育下のライチョウを人工繁殖し、中央アルプスへ野生復帰するまでに至りました。

本展では、環境省が主導した2024・2025（令和6・7）年度の中央アルプスにおけるライチョウの野生復帰事業について、大学研究機関による研究と、2年間で計8羽の雛を放鳥した当館の取り組みを中心に、雛が放鳥されるまでの道のりを紹介します。ぜひご高覧ください。